Lettertypen zijn er in vele soorten en maten. Op deze webpagina's schept Miriam van der Have, docent en senior consultant bij Emday, orde in de chaos en wordt en passant uitgelegd wat de sterke en zwakke punten van diverse font-technologiën zijn.

1 - Inleiding

Er bestaan op dit moment zo'n 20.000 fonts voor de computer. Maar dat is slechts een ruwe schatting. Misschien zijn het er wel meer. In ieder geval groeit het aantal nog dagelijks. Niet alleen de bekende font-makers als Adobe, Linotype en Bitstream laten het aantal groeien. Er zijn ontelbare amateur-typografen dagelijks, vaak tot diep in de nacht, bezig met het maken van letters.

Hierboven staan 43 verschillende versies van de letter A. En als ze overelkaar worden gelegd, is duidelijk te zien dat al deze letters uitgaan van één grondvorm.

Dat alle A's dezelfde grondvorm hebben, is maar goed ook. Anders zou geen mens begrijpen wat er geschreven staat. De blauwe A die hierboven staat afgebeeld is, vergeleken met de andere A's wel heel gemiddeld. Deze letter is afkomstig van de Gill Sans (de andere letters van de Gill Sans staan hieronder) en dat fonts staat bekend als uitzonderlijk goed leesbaar. De Gill Sans is waarschijnlijk het meest gebruikte font van dit moment. Je komt hem tegen op wegwijzers in ziekenhuizen, op verpakkingen en advertenties. Bij veel bedrijven is de Gill Sans de huisstijl-letter. Een heel gemiddeld font dat ondanks het vele gebruik toch heel bijzonder blijft.

Er zijn diverse fonts die niet bedoeld zijn om te worden 'gelezen'. Zapf Dingbats, het font met de vele handjes, schaartjes en sterretjes, is daar een voorbeeld van. En er zijn natuurlijk ook fonts die wel bedoeld zijn om te worden gelezen, maar die wij niet kunnen lezen. Bijvoorbeeld fonts voor Hebreeuws, Arabisch, Russisch, Grieks, Japans, Koreaans en Chinees.

En tenslotte bestaat er zelfs een font dat bedoeld is voor een taal die geen mens op aarde zijn moedertaal kan noemen: Klingon. Klingons zijn ruimtewezens uit de sf-serie StarTrek en bij hun totaal onuitspreekbare taal is een 'officieel' font ontworpen. De taal Klingon is speciaal voor se Star Trek-films ontworpen door de taalwetenschapper Mark Okrand. Hij bedacht niet slechts een aantal woorden, maar ontwierp een complete taal, inclusief syntaxis en semantiek.

Ornament-letters

Er zijn ook fonts die voor ons wel leesbaar zien maar die we niet gauw zullen gebruiken. Onderstaande ornament-letters worden door Adobe geleverd in de zogenaamde 'Aridi-serie' en staan onderandere op de Adobe FontFolio cd-rom.

Ornament-letters zijn echter geen fonts maar EPS-illustraties. Ze zijn niet via een enkele toetsenbordaanslag op te roepen, maar moeten als illustratie in een document worden geplaatst, Voor de rest van dit artikel houden wij het bij echte fonts.